Istoria Atari 2600 - începutul sfârșitului

O istorie a Atari 2600

Atari spune la revedere la Pong și strigă la "STELLA!"

Când Atari și-a lansat jocul de arcade Pong ca o unitate dedicată pentru jocuri de noroc, a fost un hit monumental și în curând a fost imitat de orice producător de electronice, imaginabil. În doar câțiva ani, rafturile au fost inundate cu clone și variații, unele chiar mergând până la utilizarea aceluiași microcip. Pentru a-și menține poziția de lider în industrie, co-fondatorul Atari, Nolan Bushnell, a căutat să creeze o nouă generație de sisteme de jocuri video. Pentru a face acest lucru, Atari a achiziționat Cyan Engineering, care lucra deja la o nouă tehnologie de consola sub numele de cod "Stella".

În acel moment, toate consolele de jocuri video de acasă au folosit tehnologia logică bazată pe matematică, unde variabilele au fost folosite pentru a determina relațiile și deducerea. Acest lucru a permis ca o grafică identică sau similară să fie reutilizată într-un număr limitat de jocuri de bază. Tehnica a fost inovatată de proiectul militar al lui Brown Ralph Bayer, care a devenit în cele din urmă Odiseea Magnavox . Acesta este și motivul pentru care toate jocurile video de la prima generație de console au arătat la fel.

Găsirea și dezvoltarea tehnologiei potrivite

În locul tehnologiei logice, proiectul Cyan Stella a utilizat o unitate centrală de procesare numită MOS Technology 6502, un microprocesor pe 8 biți, introdus în 1975 drept cel mai puțin costisitor procesor de pe piață. Acest lucru a permis ca informațiile din program să fie procesate rapid de pe un microcip fără a se rupe banca. Următoarea întrebare a fost cum să livrați mai multe programe de jocuri dintr-o sursă externă.

În anul 1972, Hewlett-Packard a început să utilizeze cartușele ROM, o carcasă care conține un cip R ead-Oly M emory care conține un fișier de program care a fost conectat la computer printr-un slot de cartuș. Cartușele ROM au oferit soluția perfectă pentru Stella. Fișierele de jocuri au fost stocate pe cartușul ROM prin adăugarea unui cip de memorie cu acces aleatoriu (RAM), iar procesorul MOS Technology 6502 a citit informațiile despre program printr-un cip de intrare / ieșire (I / O). Logistica deoparte, ceea ce a facut ca aceasta solutie ideala a fost costul redus al cartușelor ROM, si cu cipul de sunet Cyan, dezvoltat automat de interfetele de televiziune (TIA), solutiile grafice si sonore au fost complete.

Vinderea omului

Cu toate tehnologiile simultane care au avut loc simultan, nu a fost nici o surpriză faptul că o altă companie ar fi dezvoltat același concept în același timp, iar Compania Fairchild Semiconductor a bătut Atari pe piață în 1976 cu Fairchild Video Entertainment System Fairchild Channel F ) care a folosit procesorul Fairchild F8, dezvoltat de creatorul Intel Robert Noyce.

Atari a fost profund implicat financiar în dezvoltarea lui Stella și avea nevoie de mai multe venituri și puteri pentru a face o eliberare să se întâmple. Mergând la public nu a fost o opțiune deoarece piața de capital a înregistrat o scădere puternică. Cu amenințarea pierderii întregii cote de piață de la Channel F, Nolan Bushnell a apelat la un parteneriat cu Warner Communications (cunoscut astăzi ca Time Warner), care a devenit în cele din urmă un buyout. Bushnell a rămas cu personalul pentru a conduce afacerea.

Când Stella a fost finalizată în sfârșit și lansată în 1977, numele său a fost schimbat în Atari Video Computer System , dar mai târziu sa schimbat din nou la acum infamul Atari 2600 , după numărul său de fabricație CX2600. La început, cei 2600 au fost eliberați cu o recepție îngrijorătoare, dar cuvântul a ajuns repede, iar în 1979 a fost un hit, vânzând peste un milion de unități în doar acel an. Din păcate, vremurile tumultuoase care au condus la succesul său au avut un impact asupra relației lui Bushnell cu Warner Communications. Bushnell a părăsit compania în 1978, doar un an timid de a asista la marele succes al consolei.

În următorii câțiva ani, Atari a continuat să facă istorie, depășind toate competițiile cu baza de instalare tot mai mare și cu biblioteca de jocuri. Este cea mai mare competiție, Canalul F, nu avea capacitățile grafice sau de sunet ale modelului 2600, nici un gigant corporativ, cum ar fi Warner Communications, în spatele acestuia. Deși Channel F a fost primul de acest gen, doar 26 de titluri au fost lansate pentru el, iar Fairchild a cedat în curând poziției dominante a vânzărilor Atari.

Atracția enormă a lui Atari a dus în mod inevitabil la o cădere proprie. Pe măsură ce compania era acum administrată în mod corporativ, programatorii au devenit nemulțumiți de tratamentul lor. Atari a plecat de la un loc de muncă obișnuit și distractiv, sub conducerea lui Bushnell, până la un concert corporal subțire, cu puțină recunoaștere sau recompensă pentru un loc de muncă bine făcut, o structură pe care industria de editare a jocurilor video încă suferă de astăzi. Curând, programatorii care au ajutat la construirea imperiului Atari au început să plece și să-și formeze propriile companii pentru a publica jocuri pentru 2600.

Deoarece ideea unei console cu jocuri interschimbabile era încă un concept nou, iar generația anterioară de sisteme de jocuri video care se clonaau între ele, legile privind drepturile de autor, brevetele și mărcile comerciale nu erau configurate pentru a proteja producătorii de console de la prima parte, astăzi. Curând, piața a fost inundată de jocuri, toate proiectate pentru cei 2600 și mulți dintre foștii programatori Atari care au sărit pe navă. Acești editori de terțe părți au reușit să abordeze problemele legate de drepturi prin faptul că nu foloseau niciodată logo-ul Atari, adăugând o precizare că nu erau legate de Atari Inc. și recunoscând doar că cartușul a fost proiectat pentru "Sistemul de jocuri video Atari".

În curând, Atari a început să sufere din cauza acelorași probleme care au provocat moartea lui Pong. Nu cu jocuri asemănătoare, ci cu un număr copleșitor de companii care se grăbeau să obțină o bucată din acel 2600 de aur, cu un val de jocuri neoficiale. Multe dintre aceste jocuri au avut un conținut și o calitate scăzută. Chiar și titlurile publicate de Atari au început să sufere din cauza ciclurilor de producție s-au grăbit și majoritatea programatorilor lor de top au resemnat deja.

Deși mulți au lansat jocul ET pentru 2600 ca începutul declinului lui Atari și înaintea producerii jocului Video Game Industry Crash din 1983 , a fost mai mult o acumulare - prea multe jocuri, prea scăzute de calitate și foarte puțină creștere de tehnologie în case și arcade. Warner a vândut-o pe Atari în 1984 la Commodore Business Machines, care a închis imediat aripa de publicare a jocurilor.

În 1986, Commodore a lansat o versiune reproiectată a modelului 2600, ca titlu bugetar, cu linia de marketing "The Fun Is Back!". Sistemul sa vandut destul de bine, dar in cele din urma a luat sfarsit in 1990. Pana in prezent, Atari 2600 ramane cea mai vandut consolă de jocuri video de acasă și multe dintre titlurile sale cele mai populare văd re-lansări pentru console și handheld-uri de genul următor, și pre-programate plug-in-play unități ca colecții retro.